El Shiatsu se basa en la teoría de los cinco elementos –madera, fuego, tierra, metal y agua- son fuerzas cósmicas cuya acción se percibe tanto en la naturaleza como en el hombre. Si estas fuerzas están en equilibrio, el hombre se encuentra en un estado de salud y armonía, por el contrario un desequilibrio se expresa como debilidad y enfermedad.